Une des personnes les plus échevelées émergents de la gare de Wimbledon dans la soirée du dimanche 3 Juillet a été votre serviteur. J'ai arrêté un instant pour reprendre mon souffle. J'avais oublié ce que c'était que de reprendre mon souffle.

Deux jours et demi avant - 60 heures - j'avais été debout dans exactement au même endroit, en regardant les reflets d'abord la lumière du soleil au fluage-dessus des bâtiments. J'étais yeux brillants et nerveusement impatient, mais j'ai eu du mal à se rappeler beaucoup plus loin. Trop s'était passé. Ma tête était sauts avec de tout nouveaux, des souvenirs exaltants, tous en compétition pour l'attention, comme Wack-A-taupes dans une foire.

Plusieurs semaines auparavant, j'avais reçu une affectation voyageant par Ma destination . La prémisse était brillamment simple: aller à la Slovénie - un pays minuscule niché dans les bras de l'Italie, l'Autriche, la Hongrie et la Croatie - pour un long week-end, choisissez quelqu'un de venir avec vous, l'expérience du pays en autant de façons différentes que vous le peut, revenir à la maison et dire à tous vos aventures. Environ 15 secondes plus tard, j'étais au téléphone à un journaliste de voyage compagnons, Dave, lui demandant s'il était intéressé à l'étiquetage ainsi que (sa réaction, dont la plupart est impubliable, était prometteur), et peu après que j'ai contacté Ivo, qui, avec son frère jumeau, Rok, et partenaire de Rok, Ivana, court MyDestination.com / Slovénie. Nos experts locaux sur le terrain.

Dans un coup de génie, j'ai décidé de quitter la planification des activités à Ivo, qui serait rapidement s'avérer être une sorte de légende dans ses capacités organisationnelles.

Avance rapide pendant plusieurs semaines et il nous saluer avec un grand sourire à l' aéroport , suite à un vol plutôt éprouvantes de Gatwick (à l'approche de la Slovénie, le pilote semblait l'intention d'effectuer un tonneau sur ces montagnes sombres qui se leva soudain de la plaine comme le dos des baleines émergeant d'un plat, l'océan vert, mais à notre grand soulagement vertige jamais vraiment réussi à l'enlever).

Notre premier arrêt était à Ljubljana («loo-bla-nah»), capitale de la Slovénie, un délicieusement compact, la ville aux toits rouges surmontée d'un château médiéval qui se trouve au sommet d'une colline boisée. Moins de 300 000 personnes appellent cela la maison place, et cela se voit. Il n'y avait pas de trafic de parler de venir au centre et les trottoirs ont été largement dépourvus de personnes.

Pourtant, ce fut un placage trompeuses. Ljubljana est vraiment le centre de la Slovénie, pas seulement dans un sens géographique, mais aussi culturellement, politiquement et économiquement.

"Ce qui se passe en Slovénie qui se passe ici», nous a assuré Ivo. Vraisemblablement, il arrive à l'intérieur.

Avant de voir les curiosités, on est arrivés à Hostel Celica , a voté «branchés auberge dans le monde" par Lonely Planet et Rough Guides inclus dans 'Ultimate 25 Places à rester dans le monde. Il est situé dans la zone de Metelkova, une sorte de paradis grungy rempli de bars et de cafés obscurs et couverts de graffiti (Ivo l'a comparé à Camden à Londres, après avoir ri de mon enquête wimpy concernant la sécurité du lieu). L'auberge est née d'une ancienne prison militaire, qui a été utilisé par l'armée yougoslave avant qu'ils ne quittent le pays en 1991. Les 20 cellules ont été convertis en chambres (2-3 personnes) et chacun a été décorée individuellement par un ou plusieurs artistes. Bien que cela s'est assurée chaque chambre est unique, tous sont en harmonie avec le thème de la prison, avec portes barricadées.

Nous avons passé le reste de l'après-midi errant sur ​​la ville et j'ai commencé à succomber à ses charmes. En surface, il était évidemment urbaine - quoique joliment ainsi, avec ses rues pavées et ses façades baroques et sécessionnistes - mais il n'y avait pas de tempo, pas d'urgence à l'endroit. Il avait de l'ambiance langoureuse d'un village rustique en anglais un jour d'été chaud. Plus les gens étaient assis que non, et ceux qui étaient sur ​​leurs pieds se promenaient plutôt que marchant.

Nous avons traversé la rivière Ljubljanica émeraudes, qui serpente à travers le centre ville, sur Dragon Bridge - une belle structure de l'Art nouveau dominé par quatre statues de dragon hargneux sommet des piliers de pierre à chaque coin - avant l'arrêt (très) brièvement pour observer certaines personnes âgées, les personnes costumées valse à la musique d'accordéon, puis fait notre chemin dans le réseau de rues étroites qui le fil à travers la vieille ville. De là, nous avons sauté sur le funiculaire qui mène au château de Ljubljana, au nez autour des terrains bien entretenus et admiré la vue sur la ville étendu ci-dessous. Et autant que visites général va, c'est votre lot.

Ce devait être un week-end du «faire» les choses, plutôt que de «voir» des choses, et le lendemain, c'est quand le plaisir (ou épreuves terrifiantes) a vraiment commencé.

* * *

"Vous vous réveillez?"

"Urgh."

Nous avions été dans le coma pour tous de cinq heures.

Il était 6 heures

Et nous étions en retard.

Dave est venu s'écraser contre sa moitié de la salle (il a été divisé verticalement plutôt qu'horizontalement) et entravé par la salle de bain commune, alors que je jeta quelque chose de valeur dans mon sac. La nuit précédente avait été passé à la merveilleuse cosy Šestica Gostilna où nous nous sommes régalés sur la cuisine slovène traditionnelle (saucisses de la taille de battes de baseball, des boulettes et des succulentes côtelettes de porc, toutes sloshed vers le bas avec un montant franchement irresponsable de vin) avec Ivo, Rok et Ivana . Ils nous attendaient dans la voiture aujourd'hui, et rit comme nous sommes tombés dans le soleil matinal, clignotant dans un état ​​de confusion épuisé.

La véritable aventure avait commencé.

Comme nous l'avons chassé de Ljubljana, en direction nord-ouest vers la petite ville de Kranjska Gora - une base populaire pour les skieurs en hiver; les randonneurs en été - le paysage est devenu absolument spectaculaire. Nous traversons une immense vallée, ponctuée par de petites colonies à court, toits pentus, et dominée de chaque côté par des pentes boisées de pins. Et aplomb au-dessus celles-ci, les pics déchiquetés des Alpes slovènes repos comme une couronne de pierre sur le ciel bleu pâle.

Non pas que Dave avait remarqué, pour le moment il s'assoit dans une voiture, il s'endort. Et il n'est pas un dormeur gracieuse - tête roula en arrière, la bouche grande ouverte, propre grognements. Ce n'est pas sa faute, il a littéralement aucun contrôle sur la question. En rétrospective, il aurait probablement été plus aimable pour lui permettre un siège côté, plutôt que celui du milieu, écrasé entre moi et Ivana. En tout cas, je suis assez habitué, l'avoir connu pendant de nombreuses années, mais Ivana avait l'air sincèrement inquiète pour son bien-être. Sur particulier virages serrés, il aurait balancer violemment vers l'un de nous, comme un cadavre tomber un placard.

Cela a fourni un terrain d'entente pour les quatre d'entre nous qui étaient conscients, et nous étions bientôt bavarder comme des vieux potes. Quand le silence est tombé, je demanderais à des questions d'approfondissement, comme: «Quelles sont ces bois-rack de séchage des choses que nous continuer à rouler passé" Cette requête particulière incité beaucoup de discussions entre les trois sections locales, et a culminé en moi notant soigneusement le bas »kozolec le mot , que j'ai découvert plus tard se traduit par «bois de séchage-rack». Il ya même une page dédiée à eux sur Wikipédia, si vous êtes intéressés.

La route nous fit monter dans Parc national du Triglav , qui contient presque toute la partie slovène des Alpes juliennes. Même maintenant, à la hauteur de l'été, il y avait des taches de neige sur le cours supérieur, or dans le soleil, et que nous montions, l'air est devenu nettement croustillant. Après d'innombrables virages en épingle, nous avons atteint col Vrsic (le plus haut col de montagne dans le pays) et a sauté hors de prendre dans la vue.

J'avais prédit le toit de la Slovénie serait un spectacle magnifique, mais cela n'a pas empêché mon relâchement mâchoire face à elle. Montagnes pliage sur l'autre tout le chemin à l'horizon, jusqu'à arquées en crêtes osseuses, leurs pentes partiel drapé dans la forêt verte, et en raison de la clarté exceptionnelle de l'air, même les plus éloignées en semblait qu'ils avaient été établis sur la ciel avec un crayon bien aiguisé.

Après les clichés obligatoires, nous avons commencé la descente vers la vallée de Trenta, ce qui nous amènerait à notre première aventure: rafting sur la rivière Soca.

* * *

Le compte rendu complet de cette excursion apparaîtra comme une histoire séparée dans un proche avenir, mais je peux vous dire qu'il a commencé avec un paddle aval calme, en appréciant les paysages et la chaleur du soleil sur nos visages, et il a fini avec moi, hurlant comme une banshee , accroché à un rocher comme de la glace froide rapides en cascade le long de mon épine dorsale. Ce serait ma quatrième rencontre intime avec le glaciaire provenant rivière Soca en moins d'une heure.

Mon cinquième arriverait un peu plus tard dans la journée, quand je dégringolé vers elle au cours d'une vitesse terminale saut à l'élastique depuis un pont (affreusement élevé). Encore une fois, tout sera révélé dans un proche avenir, mais pour vous donner un avant-goût, j'ai de nouveau crié comme une banshee, et encore une fois près souffert d'insuffisance cardiaque.

* * *

Lounging dans un bistrot endormi tard cet après-midi, siphonage bas une partie lourde de la soupe de poisson chunkiest savoureux et je crois que je n'ai jamais consommé, je luttais pour comprendre ma position. Quelques heures avant, nous avions été debout sur ​​un col de montagne majestueuse, des frissons dans le vent mordant et en regardant des plaques de neige glacée, et maintenant nous regardaient sur ​​les eaux ensoleillées de la Méditerranée, brillant yachts dansant dans un port , regarder les gens flâner passé en tongs et lunettes de soleil et crèmes glacées embrayage.

Nous avions chassés du village historique de Solkan, où le saut à l'élastique a eu lieu (il est également célèbre pour avoir le plus grand pont de pierre arc dans le monde, un édifice assez magnifique sur lequel une voie ferrée passe), à travers le roulement, vert bouteille vignobles de la vallée de Vipavska avant de passer par Nova Gorica (Slovénie réponse à Las Vegas), et enfin finir à Izola, un joli village de pêcheurs sur la côte istrienne. Izola est un endroit tranquille avec une ville magnifiquement délabrée et trop souvent négligé - peut-être à son avantage - par des vacanciers qui affluent vers les villes plus établis de Piran et Koper, qui siègent à quelques kilomètres à l'ouest et l'est respectivement.

Ce soir-là, après un long trajet de retour à Ljubljana, nous sommes arrivés à l' Hôtel Parc avant de se lancer à nouveau de retour pour déguster quelques-uns des de la ville nocturne sur un marché organisé pub crawl . Malheureusement, je me souviens peu de ce point, mais ne le bon sens de prendre environ 7 millions de photographies - que je suis enclin à le faire à ces occasions - et pour griffonner quelques observations sur la paume de ma main gauche avec un bâtonnet à cocktail, Encore une fois, un aperçu complet sera bientôt apparaître.

* * *

"Vous vous réveillez?"

Silence.

Nous avions été dans le coma pour toutes les quatre heures.

Il était 7 heures

Et nous étions en retard. Encore une fois.

Jour trois - et notre dernier - était sur ​​nous, et de façon typique, nous bumbled à l'hôtel, les disputes, et grimpa dans la voiture, en s'excusant. Dave rapidement évanoui et je timidement interrogé Ivo, Rok et Ivana sur slovènes statistiques sur les décès parachutisme.

Je n'avais jamais skydived avant - ou en eau vive ou en radeau à l'élastique a sauté pour cette question - si cela était encore une autre première pour moi. Je suis désespéré de vous dire à ce sujet - désespérée - mais encore une fois, je dois arrêter là. L'expérience la plus incroyable de ma vie - et potentiellement vôtre aussi, si vous suivez nos traces - est une histoire à part entière et, comme les autres, sera bientôt disponible sur un écran d'ordinateur près de chez vous.

Le lac de Bled était à côté - l'un des premiers de la Slovénie et les attractions les plus emblématiques, et il a été immédiatement clair pourquoi. C'est tout simplement sensationnel vraiment. Soutenue par des montagnes, le lac turquoise est dominée par un conte de fées château perché au sommet d'un escarpement spectaculaire sur la rive nord, et un petit îlot au milieu, sur laquelle s'élève une belle église baroque. C'est le genre d'endroit que vous pourriez simplement heureux gawp moins pour un an ou deux - mais nous n'avons pas eu une année, nous avons eu quatre heures. Deux d'entre eux ont été dépensés volant à travers la forêt de pins odorants sur les tyroliennes et autres à un parc d'aventure sur une colline surplombant le lac, et les deux suivantes ont été passées en appréciant un déjeuner plutôt splendiferous à l' Hôtel du Triglav .

* * *

Une course folle à l'aéroport, beaucoup d'embrassades et poignées de main, un vol de deux heures à destination de Gatwick, l'un plus poignée de main et un voyage en train 35 minutes plus tard, je suis sorti de la gare de Wimbledon, complètement échevelée, épuisée et assez court de souffle.

Le soleil avait depuis longtemps sombré derrière les bâtiments, en tournant le lilas ciel. Un bus rouge tiré plus, les gens pris son pied, les gens ont allumé, puis il grondait loin. Un homme ivre trébuché contre un réverbère, repris son équilibre, son front et palmé rigolé. Un chauffeur de taxi à l'arrêt yeux mes sacs, puis m'a interrogé avec ses yeux.

Tout cela a été étrangement normal.

J'ai flashé Retour à s'écraser si écume des rapides, en écumant sur ​​les rochers et s'exclamant à la magnifique entoure. Je tremblais comme je me suis souvenu du sentiment de terreur désespérée qui venait juste avant de dégringoler à partir d'un pont et de regarder un bleu turquoise laiteux rivière dévalent vers moi. J'ai rappelé avec délice couché face contre terre sur un coussin d'air whooshing, l'arpentage du terrain - une mosaïque de champs doucement vallonné, un beau lac bleu bordé de montagnes - rester exactement comme elle était.

Je ne pouvais pas décider qui était plus impressionnant: l'énorme quantité nous avons réussi à fourrer dans le week-end, ou l'énorme quantité Slovénie - le plus petit pays huitième Europe - parvient à entasser dans ses frontières; villes achingly pittoresques, montagnes vierges, des rivières mousser , conte de fée des lacs, des vignes superlatifs - c'est même prétendu certains Med!

Et puis j'ai pensé: comment au nom de Dieu que je suis censé obtenir tout cela en mots?

Will Jones, ma destination
Juillet 2011